Comment optimiser la rentabilité de votre élevage à l’herbe grâce à l’agrivoltaïsme ?

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L’élevage à l’herbe est souvent vanté pour sa durabilité et ses bénéfices environnementaux. Cependant, il souffre d’un défi majeur : une rentabilité moindre par rapport aux systèmes intensifs à base de maïs. Selon une analyse de Vincent Chatellier, économiste à l’INRAE, les élevages herbagers affichent un revenu médian de 28 000 € par unité de travail annuel non salariée (UTANS) sur la période 2020-2023, contre 47 600 € pour les systèmes à plus de 50% de maïs dans la surface fourragère principale (SFP).

Cette différence s’explique par une productivité du travail plus faible en système herbager, avec moins de lait ou de viande produit par unité de main-d’œuvre. Face à ce constat, l’agrivoltaïsme émerge comme une solution innovante pour concilier durabilité et rentabilité.

Les défis de l’élevage à l’herbe

Les systèmes herbagers offrent une stabilité des revenus et une moindre vulnérabilité aux fluctuations des prix du lait ou des intrants. Cependant, le chiffre d’affaires reste limité par une production moindre, surtout lorsque les prix du lait sont élevés. De plus, la dépendance aux aides publiques est significative : les aides représentent jusqu’à 90% du résultat des élevages laitiers herbagers, contre 45% pour les systèmes maïs. Avec les débats autour de la PAC 2027, cette dépendance pourrait devenir un risque si les subventions diminuent. Alors, comment pérenniser ces exploitations tout en valorisant leurs atouts écologiques ?

L’agrivoltaïsme : une réponse gagnant-gagnant

L’agrivoltaïsme, qui combine production agricole et énergie solaire sur une même parcelle, offre une opportunité unique pour les éleveurs. En installant des panneaux photovoltaïques sur les prairies, les agriculteurs peuvent diversifier leurs revenus tout en maintenant leur activité d’élevage. Les panneaux solaires génèrent un loyer annuel stable, souvent compris entre 1 500 et 5 000 € par hectare, selon la localisation et la technologie utilisée. Ce revenu complémentaire compense les écarts de rentabilité avec les systèmes intensifs.

Mais l’agrivoltaïsme ne se limite pas à un simple loyer. Les panneaux solaires apportent des bénéfices agronomiques concrets. Ils offrent de l’ombre aux animaux, réduisant le stress thermique de 2 à 3 °C, ce qui améliore le bien-être des bovins, ovins ou caprins. Une étude de l’INRAE dans l’Allier et le Cantal montre que les panneaux préservent l’humidité du sol en été, favorisant une herbe plus résistante à la sécheresse et une production fourragère prolongée à l’automne. De plus, la qualité de l’herbe s’améliore, avec un taux d’azote accru de 40 à 50%, ce qui favorise la digestibilité pour les animaux.

Une solution encadrée pour une agriculture durable

Depuis le décret d’avril 2024, l’agrivoltaïsme est strictement réglementé en France pour garantir la primauté de l’activité agricole. Les panneaux ne doivent pas couvrir plus de 40% de la parcelle, et la baisse de rendement agricole ne doit pas excéder 10% par rapport à une parcelle témoin. Ces mesures assurent que l’élevage reste l’activité principale, évitant les projets “alibi” où la production solaire primerait sur l’agriculture. Les éleveurs doivent réaliser une étude de faisabilité pour évaluer la compatibilité des installations avec leurs pratiques, notamment la hauteur des panneaux pour permettre le passage des animaux et des machines.

Pourquoi se lancer dès maintenant ?

Pour les agriculteurs, l’agrivoltaïsme représente une opportunité de sécuriser leurs revenus face aux aléas climatiques et économiques. Les épisodes de sécheresse, qui touchent un agriculteur sur deux en France, entraînent des pertes moyennes de 20% des récoltes. Les panneaux solaires atténuent ces impacts en protégeant les prairies et en réduisant les besoins en irrigation. Pour les développeurs de projets agrivoltaïques, c’est une chance de collaborer avec des éleveurs pour concevoir des installations sur mesure qui optimisent la production électrique tout en respectant les besoins pastoraux.

En conclusion...

L’élevage à l’herbe, bien que moins rentable à court terme, peut devenir un modèle d’avenir grâce à l’agrivoltaïsme. En combinant durabilité, bien-être animal et production d’énergie renouvelable, cette pratique offre aux agriculteurs français une solution pour renforcer la résilience de leurs exploitations. Pour les développeurs de projets, c’est une occasion d’investir dans des projets à forte valeur ajoutée. Se lancer dans l’agrivoltaïsme, c’est faire le pari d’une agriculture innovante et pérenne.

Sources :
https://www.web-agri.fr/couts-de-production/article/880576/l-elevage-a-l-herbe-c-est-durable-mais-aussi-moins-rentable
https://www.web-agri.fr/couts-de-production/article/845201/quelle-energie-demain-et-a-quel-prix
https://www.engie-green.fr/enr/agrivoltaisme-filiere-elevage/
https://www.master-environnement.fr/les-avantages-de-lagrivoltaisme-pour-les-agriculteurs-et-les-eleveurs.html

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